冬至郊祭的祭坛上，百官心中都明白：
最重的礼，已经走完了。
冬至祭天最核心的部分已经圆满施行。剩下的送神与收尾固然仍属大礼，但只要没有天灾人祸，今日这场大典便等同于安然落幕。
这种“已经过去最险关头”的心理，一旦在众人心中蔓延，便会让紧绷到极点的神经不可避免地松上一松。
雅乐暂歇，香火余袅。
坛上仍庄严，坛下却已悄然多了一丝人心回落后的空隙。
赵恒立于圜丘顶层，衮服沉重，旒珠垂落，目光自上而下扫过整片祭场。
东侧帷幄之中，李明珠端坐不动，仪态雍容；慕容飞燕神色肃然，依礼而立；玄泠、玄湄分列其侧，在华贵妃服之下并无半点轻浮。
再往后，后宫高位几乎尽数在场。
西侧与北侧，百官衣冠俨然，宗室勋贵垂首肃立，藩属使臣亦不敢妄动。